Descrizione
Ordine: Zingiberales
Famiglia: Zingiberaceae
Sottofamiglia: Zingiberoideae
Tribù: Zingibereae
Genere: Zingiber
Specie: Z.. officinalis
Nativo: India
Plant Hardiness Zone: 7-9
Lo zenzero (Zingiber Officinalis) è un una pianta perenne erbosa dotata di una caratteristica radice ramificata e spessa che assomiglia leggermente ad una mano gonfia; la corteccia esterna è marrone e priva di aroma, la parte interna gialla ed aromatica.
Sviluppa delle foglie lunghe fino a 7cm arrangiate in maniera alternata e avvolte l’una attorno all’altra a formare delle teste lunghe fino a più di 1m.
Produce delle infiorescenze a forma di cono composte da fiori di colore giallino pallido, ma solo quando cresce selvatico.

Coltivazione
Lo zenzero è una pianta tropicale semplice da coltivare:
-Mettere un pezzo di radice di curcuma in un contenitore pieno di terriccio umido da semina ben drenante e soffice; sigillarlo con una busta e tenerlo lontano dalla luce solare diretta.
-Mantenerlo umido fino alla germinazione.
-Seminare i pezzi di radice germogliata in primavera in un comune terreno ben drenante a mezza o pien’ombra.
-Mantenere il terreno umido fino allo sviluppo della piantina e continuare ad innaffiarlo abbondantemente anche una volta che si è sviluppata.
-Teme il la luce solare diretta e la siccità.

L’origine del nome zenzero è incerta, c’è chi crede derivi dal sancrito “srngaveram” che significa corpo cornuto e si riferirebbe alla forma della radice.
Dioscoride lo menziona come una bevanda afrodisiaca, in voga già dai tempi della Grecia arcaica.
Venne successivamente importato nell’antica Roma dove continuò a rimanere in voga come farmaco e spezia fino alla caduta dell’Impero Romano d’Oriente.

Viene lodato nella medicina tradizionale cinese ed indiana da più di 5000 anni come panacea per tutti i mali e per garantire un ottimo stato di salute generale.

Era una spezia molto preziosa e garantiva all’impero musulmano, che controllava le zone di produzione, una posizione di vantaggio commerciale durante tutto il periodo medievale.

Contiene molti composti attivi difficili da estrarre a freddo ma troppo sensibili per essere lavorati a caldo, per questo masticare la radice intera è risultato in un effetto antiemetico molto più forte di quello indotto da polveri o preparati.
Ha un effetto spasmolitico mediato dall’antagonismo per i canali del calcio che ne ha diffuso l’impiego nel trattamento di coliche e diarrea.
In più favorisce la propulsione intestinale ed ha un azione colinergica utile a combattere difficoltà digestive e dispepsia.

I due principali composti attivi, gingerolo e shagaolo, riducono la pressione arteriosa già ai bassi dosaggi.

In alcuni esperimenti sugli animali gli alti dosaggi di zenzero hanno indotto l’inibizione dell’attività motoria spontanea ed effetti analgesici/antipiretici mediati dal CNS.
Si comporta anche da antagonista della serotonina e del recettore 5-HT3, rilevandosi utile anche per contrastare la sovraeccitazione degli stimolanti e limitare il rischio di convulsioni.

Le componenti dello zenzero sono gingerolo, shagaolo, deidrogingerdione, gingerdione, paradolo, vanillinoidi, zingerone, zingibaina, galanali A e B; carboidrati, grassi, minerali, oleoresine, vitamine e cere.

Gingerolo e shagaolo sono le componenti attive principali, ma tutto il fitocomplesso agisce in maniera sinergica.

Effetti antidepressivi:
Yi, Li-Tao, et al. “Antidepressant-like synergism of extracts from magnolia bark and ginger rhizome alone and in combination in mice.” Progress in Neuro-Psychopharmacology and Biological Psychiatry 33.4 (2009): 616-624.
Effetti ansiolitici ed antiemetici:
Vishwakarma, S. L., et al. “Anxiolytic and antiemetic activity of Zingiber officinale.” Phytotherapy Research 16.7 (2002): 621-626.
Effetti analgesici e sulla performance atletica:
Wilson, Patrick B. “Ginger (Zingiber officinale) as an analgesic and ergogenic aid in sport: a systemic review.” The Journal of Strength & Conditioning Research 29.10 (2015): 2980-2995.
Effetti ipolipidici, ipoglicemici e dimagranti:
Al-Amin, Zainab M., et al. “Anti-diabetic and hypolipidaemic properties of ginger (Zingiber officinale) in streptozotocin-induced diabetic rats.” British Journal of Nutrition 96.04 (2006): 660-666.
Effetti nootropici:
Saenghong, Naritsara, et al. “Zingiber officinale improves cognitive function of the middle-aged healthy women.” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2012 (2011).
Effetti neuroprotettivi:
Wattanathorn, Jintanaporn, et al. “Zingiber officinale mitigates brain damage and improves memory impairment in focal cerebral ischemic rat.” Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine 2011 (2010).
Effetti antinfiammatori ed antitumorali:
Habib, Shafina Hanim Mohd, et al. “Ginger extract (Zingiber officinale) has anti-cancer and anti-inflammatory effects on ethionine-induced hepatoma rats.” Clinics 63.6 (2008): 807-813.
Effetti antitumorali:
Jiang, Jian-Lan, et al. “Identification of antitumor constituents in curcuminoids from Curcuma longa L. based on the composition–activity relationship.” Journal of pharmaceutical and biomedical analysis 70 (2012): 664-670.
Effetti afrodisiaci:
Kamtchouing, Pierre, et al. “Evaluation of androgenic activity of Zingiber officinale and Pentadiplandra brazzeana in male rats.” Asian journal of andrology 4.4 (2002): 299-302.
Effetti antiossidanti ed epatoprotettivi:
Ajith, T. A., U. Hema, and M. S. Aswathy. “Zingiber officinale Roscoe prevents acetaminophen-induced acute hepatotoxicity by enhancing hepatic antioxidant status.” Food and chemical toxicology 45.11 (2007): 2267-2272.