Descrizione
Classe: Magnoliopsida
Sottoclasse: Rosidae
Ordine: Apiales
Famiglia: Apiaceae
Genere: Centella
Specie: C. asiatica
Nativo: Asia
Plant Hardiness Zone: 8
Il gotu kola (Centella asiatica) è una pianta erbacea perenne di alta dai 5 ai 15 cm con verdi foglie reniformi nativa dell’Oriente.
Si trova maggiormente diffusa in Cina, India, Indonesia e Sud Africa; predilige le zone umide fluviali e palustri.

Coltivazione
E’ una pianta molto difficile da far germinare:
-Mettere i semi in un panno umido in frigo fino a 4 settimane.
-Ad inizio estate pressarli lievemente in un terriccio estremamente drenante a piena esposizione solare.
-Mantenere umido il terriccio fino alla germinazione, possono volerci mesi.
-Teme la siccità, non richiede cure particolari una volta cresciuta.

Il gotu kola è una delle piante ayurvediche più rispettate, in India viene da sempre utilizzata come una sorta di panacea.
Molti testi decantano i benefici di questa specie medicinale, sottolineando la capacità di armonizzare l’emisfero destro con il sinistro per produrre uno stato di coscienza superiore.
Anche in Cina si trovano storici riferimenti nei confronti di questa pianta fra i documenti storici della Medicina Tradizionale Cinese.
Si dice che il maestro daoista e erborista Li Ching-Yuen fosse arrivato alla veneranda età di 256 anni grazie alle proprietà miracolose del gotu kola.

Il metodo di preparazione più antico della tradizione ayurveda utilizza il ghee (burro medicinale chiarificato) per migliorare l’assorbimento e l’azione della pianta.

Ad oggi la comprovata efficacia del gotu kola ne ha diffuso l’applicazione in vari settori della scienza moderna.

La capacità di riparare e reintegrare gli assoni (derivante dal miglioramento della circolazione e della qualità sanguigna) ha conseguenze positive sistemiche per stress ed insonnia.
In più ha un alto contenuto di bramoside e braminoside, composti dalla nota attività ansiolitica e non solo: si legano ai recettori colecistochininici modulano ansia, dolore, memoria e rabbia negli umani.

Il gotu kola è stato confrontato con l’imipramina in alcuni modelli patologici animali, risultando ugualmente efficace in quanto ad azione antidepressiva rilevata: riduzione dei tempi di immobilizzazione e miglioramento dell’equilibrio dei livelli di amminoacidi. L’analisi della corteccia, dell’ippocampo e del talamo delle cavie ha mostrato una riduzione nei livelli di corticosterone ed un parallelo aumento di quelli di 5-HT, NE, DA ed i loro metaboliti 5-HIAA e MHPG. Da ciò si evince l’azione regolatrice della pianta sull’asse ipotalamico-ipofisario e stimolante sui neurotrasmettitori monoaminici. Inoltre aumenta i livelli di GABA circolanti, agendo da anticolvulsivante ed ansiolitico.

Incrementa i livelli di enzimi antiossidanti (glutatione perossidasi,  superossido dismutasi e catalasi.

Grazie alle sue forti proprietà antiossidanti riduce anche i danni neurologici indotti dalle convulsioni sperimentalmente indotte, oltre a ridurne entità e durata. Inibisce la perossidazione lipidica e stimola la fosforilazione della proteina CREB attraverso un segnale extracellulare legato alle chinasi.  Migliora la performace cognitiva dei soggetti affetti da disturbi cognitivi, incrementa i livelli di MDA riducendo quelli di glutatione e catalasi. Il gotu kola è risultato particolarmente efficace nella cura dell’Alzheimer proteggendo dalla tossicità beta-amiloide.

L’acido asiatico ed i suoi derivati hanno manifestato effetti neuroprotettivi sulle cellule corticali, si ipotizza per via della modulazione delle difese antiossidanti.

Diversi esperimenti sugli animali hanno dimostrato che estratti a base di gotu kola inibiscono l’ulcerazione da stress (indotta da decubito forzato, freddo, stress, aspirina, etanolo o legatura del piloro) rinforzando la mucosa gastrica ed eliminando i radicali liberi in eccesso similmente a medicazioni convenzionali quali famotidina, sucralfato o sodio valproato. Si pensa che il meccanismo alla base di quest’azione terapeutica sia legato all’incremento dei livelli di GABA nel cervello. Gli asiaticosi di cui è ricca la pianta hanno significative proprietà antiossidanti, legati all’inibizione dell’ossido nitrico ed utili ad accelerare i tempi di guarigione delle ulcere gastriche. Quest’azione è efficace anche nel ridurre i sintomi dolorosi ed infiammatori delle malattie periodontali.

Estratti acquosi a base di gotu kola si sono comportati in maniera simile all’aspirina in quanto ad azione antidolorifera, giustificando l’applicazione terapeutica tradizionale nella cura dei reumatismi. Uno dei composti, il madecassoside, è stato analizzato con successo nel modello dell’artrite reumatoide indotta dal collagene di tipo II. I benefici sono facilmente rilevabili nelle cavie dalla riduzione dei punteggi di diversi marker patologici e dall’aumento di peso corporeo. Regola le anomalie dell’immunità umorale e cellulare, protegge le articolazioni alleviando l’infiltrazione delle cellule infiammatorie e l’iperplasia sinoviale.

Riduce la frequenza di filtrazione capillare, migliora i parametri microcircolatori, rinforza le vene e stabilizza la crescita del tessuto connettivo: è uno dei più efficaci rimedi vascolari contro insufficienza venosa, microangiopatia ipertensiva e sclerodermia.

Formulazioni topiche a base di gotu kola vengono da sempre applicate nella cura delle ferite. Recenti ricerche scientifiche dimostrano che è in grado di velocizzare l’epitelizzazione e la frequenza di contrazione della ferita: stimola la proliferazione cellulare e la sintesi di collagene, incrementandone il contenuto, la stabilità della porzione acido-solubile, i livelli aldeidici e la resistenza alla trazione. Gli asiaticosidi presenti nella pianta sembrano essere i principali responsabili di questo fenomeno, in altri esperimenti hanno indotto un aumento nella resistenza alla trazione nelle cellule epidermiche di nuova formazione. Inoltre inibiscono il processo infiammatorio che genera l’ipertrofia delle cicatrici, oltre a migliorare la permeabilità capillare ed il profilo ossidativo. Incrementa il contenuto di DNA, proteine e collagene nel tessuto di granulazione.

I composti trovati nel gotu kola sono saponine, sapogenine, bramoside, braminoside, idrocotina, asiaticosidi, medecassoside, braminoside, tancuniside, centelloside, isotankuniside, tankuniside, cariofillene, germacrene, farnesene, campesterolo, fitosterolo, stigmasterolo, vallerina, acido linoleico, acido linolnelico, acido oleico, acido palmitico, acido stearico, flavonoidi, tannini, mucillagini, resine.

Gli effetti CNS sono dovuti principalmente a bramoside e braminoside.

Le sue attività antiossidanti, antietà, antinfiammatorie, neuroprotettive e benefiche per la salute gastrica sono dovute agli asiaticosidi, all’acido asiatico e medecassico.

L’effetto antidepressivo è dovuto ai composti triterpenici.

Gli effetti ipotensivi sono dovuti al centelloside.

L’azione pro-fertilità è dovuta a isotankuniside e tankuniside.

Effetti afrodisiaci:
G.R. Shah, et al. “Evaluation of a multi-herb supplement for erectile dysfunction: a randomized double-blind, placebo-controlled study” BMC Complementary and Alternative Medicine 2012 10.1186/1472-6882-12-155
Effetti antidepressivi, ansiolitici e nervo-tonici:
J. Bradwejn, et al. “A Double-Blind, Placebo-Controlled Study on the Effects of Gotu Kola (Centella asiatica) on Acoustic Startle Response in Healthy Subjects.” Journal of Clinical Psychopharmacology: December 2000 – Volume 20 – Issue 6 – pp 680-684.
Effetti neuroprotettivi e nootropici:
Y. Xu, et al. “Gotu Kola (Centella Asiatica) Extract Enhances Phosphorylation of Cyclic AMP Response Element Binding Protein in Neuroblastoma Cells Expressing Amyloid Beta Peptide.” Journal of Alzheimer’s Disease, vol. 13, no. 3, pp. 341-349, 2008
Effetti anticonvulsivanti:
G. Visweswari, et al. ” Evaluation of the anticonvulsant effect of Centella asiatica (gotu kola) in pentylenetetrazol-induced seizures with respect to cholinergic neurotransmission” Epilepsy & Behavior Volume 17, Issue 3, March 2010, Pages 332–335
Effetti vascolo-protettivi:
Brinkhaus B,, et al “Chemical, pharmacological and clinical profile of the East Asian medical plant Centella asiatica” Phytomedicine 2000 7:427-448.
Effetti dermo-protettivi:
W. Bylka, et al. “Centella asiatica in dermatology: an overview” Phytotherapy Research Volume 28, Issue 8 August 2014 Pages 1117–1124