I fiori di Silene capensis si aprono di notte e sono fortemente aromatici, possono rimanere aperti fino al giorno dopo ma perdono l’odore.

Le larve di alcune specie di falena notturna si nutrono della pianta [1].

Descrizione
Classe: Magnoliopsida
Sottoclasse: Caryophyllidae
Ordine: Caryophyllales
Famiglia: Caryophyllaceae
Sottofamiglia: Silenoideae
Genere: Silene L.
Specie: S.capensis
Nativo: Africa
Plant Hardiness Zone: 9-11
La radice africana dei sogni (Silene Capensis syn undulata) possiede un fiore molto profumato che attira sciami d’insetti e si apre durante primavera ed autunno.
Il fusto e le foglie sono coperte da una caratteristica peluria appicicosa.
Cresce di solito vicino a fiumi e pozze d’acqua.

Coltivazione
La radice africana dei sogni è facile da coltivare:
-Mettere a mollo i semi coperti per una settimana.
-Quando saranno germogliati piantare i semi in un comune terreno, non ha esigenze particolari.
-Necessita di moltissima acqua per sopravvivere
-Dopo due anni si potrà raccogliere la radice.

Il Silene capensis viene chiamato undlela zimhlophe, letteralmente “cammino pieno di cose bianche e simboli”, dalle diverse tribù Xhosa africane, facenti parte del gruppo etnico Bantu: oltre al presunto effetto oneirogeno è anche un potente emetico a dosaggi più alti.
La radice viene solitamente consumata sotto forma di una caratteristica sospensione schiumosa (alcuni autori speculano che questa preparazione concentri in qualche modo le saponine della pianta, ma a mio avviso non cambia nulla rispetto all’ingestione diretta) insieme alla corteccia in polvere di Hippobromus pauciflorus e alla radice di Rubia petiolaris e Dianthus mooiensis per indurre i sogni e comunicare con gli antenati [2].

I Basotho utilizzano la radice come rimedio per la febbre e il delirio [3].
Viene indossata anche come amuleto d’amore.

Non c’è ricerca scientifica su questa specie, non conosciamo ancora bene il fitocomplesso nè il meccanismo farmacologico. E’ stata depositata però una patente per un potenziale uso nel trattamento dei sintomi d’astinenza da nicotina.
Si basa soltanto sul report di un soggetto che dice di aver tratto grande beneficio dalla masticazione di un pezzo di radice nei momenti di craving. Il soggetto afferna inoltre che la radice ha anche dissuaso i suoi conoscenti dal consumo di alcolici, la sola offerta di una birra avrebbe evocato in loro della nausea [4].

Manton Hirst, un antropologo sudafricano, consumò 200-250mg di radice in polvere riportando dopo una ventina di minuti effetti visivi simili ai riflessi della luce sull’acqua di un fiume. Il giorno successivo si svegliò di colpo dopo una nottata di sogni vividi e profetici [5].
Più recentemente l’autore e chimico italiano Gianluca Toro ha condotto una serie di test .
Riportò un leggero aumento dell’immaginario mentale con 60mg di polvere assunta prima di dormire. Con 100mg notò piccoli cambiamenti nella percezione della luce dopo 15m dall’assunzione. Con 200mg queste alterazioni visive diventarono più marcate, non riporta un aumento della memoria o ricordi significativi al momento del risveglio [6].
Secondo alcune ipotesi potrebbe anche inibire l’enzima MAO, ma non c’è niente a supporto di ciò.
In base alla mia esperienza e quella di molti altri utenti, agisce soltanto durante il sonno e non induce nessun tipo di alterazione sensoriale durante la veglia. I dosaggi superiori a 2g di radice, comunque a mio avviso inefficaci per un effetto psicotropo anche blando, sono pesantemente lassativi ed emetici.

I semi contengono agonisti ecdisteroidi, fitocomposti che sembrano supportare l’ipertrofia muscolare attraverso l’aumento dell’afflusso di calcio e la successiva attivazione della proteina Akt [7].

Si crede che delle saponine triterpenoidi siano le componenti attive della radice africana dei sogni, ma purtroppo non sono mai state isolate né analizzate in dettaglio.

Nei semi sono stati rilevati degli agonisti ecdisteroidi.

1)Manning, J. C., and P. Goldblatt. “A taxonomic revision of the southern African native and naturalized species of Silene L.(Caryophyllaceae).” Bothalia 42.2 (2012).

2)Sobiecki, J. F. “A review of plants used in divination in southern Africa and their psychoactive effects.” Southern African Humanities 20.2 (2008).

3)Guillarmod, A. Jacot. “A medicine chest from the veld-Basotho material medical.” Veld & Flora 67.4 (1981).

4)Jones, Michael Parker, Jonathan Michael Benns, and David Allan Jones. “Silene capensis for inhibiting cravings.” U.S. Patent No. 9,198,943. 1 Dec. 2015.

5)Hirst, Manton. “A river of metaphors: Interpreting the Xhosa diviner’s myth.” African Studies 56.2 (1997).

6)Toro, Gianluca, and Benjamin Thomas. Drugs of the dreaming: Oneirogens: Salvia divinorum and other dream-enhancing plants. Simon and Schuster, 2007.

7)Zibareva, Larisa, et al. “Distribution of phytoecdysteroids in the Caryophyllaceae.” Phytochemistry 64.2 (2003).